黔西历史悠久，山川秀丽，物阜民丰，民间曾有“一枝花”的美誉，古有“水西要塞、贵筑屏藩”之称，是黔西北重要的交通枢纽和物资集散地。
“十五”计划期间，在邓小平理论和“三个代表”重要思想的指导下，按照贯彻和落实科学发展观、构建和谐社会的要求，黔西县依托资源优势和区位优势，抢抓了西部大开发和新阶段扶贫开发机遇，紧紧围绕毕节试验区“开发扶贫、生态建设、人口控制”三大主题，立足县情实际，以大项目带动大开发，以大开放带动大发展，大力实施“五个基地、三项建设”（煤电能源基地、优质烤烟基地、生态畜牧基地、特色果蔬基地、休闲旅游基地和交通建设、城镇建设、生态建设），积极推进“三化”进程（工业化、城镇化、农业产业），使县域经济实现了从单一的粮、烟农业大县向煤、电能源大县并举的转变，从主抓农业农村经济向城市开发建设并重转变。现已走上了“水火互济、煤电并举”的工业化发展道路，从粮烟农业大县向煤电工业大县转变。水电方面，在乌江支流上建成了东风水电站（69.5万千瓦）、洪家渡水电站（3×20万千瓦）、索风营水电站（3×20万千瓦），装机容量4×30万千瓦的黔西火电厂一、二台机组已投产发电，“三水一火”全部建成后总装机容量将达309.5万千瓦。煤炭资源初探资源量在70亿吨以上，现已精查探明上表储量28亿吨，已引资建设年设计生产能力120万吨以上的青龙、桂箐等一批大中型骨干煤矿，现有矿井年设计生产能力达786万吨。其他矿产资源有铁、锰、大理石、重晶石、高岭土等二十多种。
伴随着资源开发和社会经济发展步伐的加快，结合优越的地理区位和交通条件，黔西大力实施城市化发展带动战略，以县城开发建设为中心和重点，以提高城镇经济整体竞争力和营造良好的人居环境为目的，坚持以人为本，规划先行，依法开发，建管并重，构筑城市化发展道路，力争到“十一五”期间撤县建市。在实施工业化、城市化发展的同时，立足农业大县的实际，强农固本，实施农业产业化发展，走市场引导企业、企业带动基地、基地连接农户的产业化发展之路，把农民和市场连在一起，把农产品变成商品，把传统落后的粗放生产方式转变为规模型、集约型的生产方式。按照“生产发展、生活宽裕、乡风文明、村容整洁、管理民主”的要求，推动社会主义新农村的发展。
黔西是一片正处于开发和发展中的热土，各项建设蒸蒸日上，人民群众精神奋发，为各项投资开发提供了极好的契机。同时，黔西也是旅游休暇、避暑观光的佳处。这里气候适宜、夏无酷暑、冬无严寒、交通便利。境内有享誉海内外的国家级森林公园百里杜鹃花区，每年3－5月，各种杜鹃花先后开放，放眼花海，千山铺锦；有电站建设形成的东风湖景区，洪家渡库区百岛湖，索风营峡谷风光；有高原淡水湖泊群的柯家海子、龚家海子等乡村风光景点；还有极具考古价值的沙井观音洞、清代兵部尚书李世杰墓、九龙山象祠等。这些景区景点都正在开发之中，是贵州西线旅游的重要组成部分。
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